Si nos fijamos en la técnica de escalada con la bicicleta, hay dos técnicas, y ambas son perfectamente válidas. Si rescatamos del baúl de los recuerdos ciclistas a dos titanes españoles de este deporte, podremos ver como tenían dos estilos completamente opuestos pero que les llevaron a lo más alto del podio de París.
Nos referimos como no a Miguel Indurain y su estilo de escalada sobrio y contundente, con una cadencia potente y constante sin apenas levantarse de la bicicleta. Esto hacía muy difícil a sus rivales seguir el ritmo en las subidas mientras parecía fácil. Y por otro lado a Alberto Contador, un ciclista eléctrico que se levantaba de la bicicleta en demarrajes duros y explosivos que rompían el ritmo de la cabeza de carrera.
Pero entonces… ¿Qué estilo es mejor? Según Marco Pinotti, seis veces campeón de Italia, si la escalada tiene poca pendiente te permite ir a ritmo ligero y no necesitarás levantarte demasiado de la bicicleta. El permanecer sentado además permite una posición más aerodinámica del cuerpo, que a priori es mejor ya que reduce el esfuerzo. Pero, en terrenos escarpados el ponerse de pie añadirá un extra de potencia que te será de mucha utilidad.
Teniendo en cuenta el sobre esfuerzo que conlleva una subida, otros aspectos a tener en cuenta a la hora de afrontar la escalada de un puerto es la equipación. Aquí los gramos cuentan y todos los que se puedan restar ayudarán a una súbida más eficaz. Por este motivo hay bicicletas que son consideradas escaladoras, tanto por su geometría como por su menor peso. Unas gafas de ciclismo ligeras como las que ofrece Psycho Sport, la posibilidad de llevar solo un bidón de agua, pequeños detalles que ayudan a rendir un poco más y a llegar el primero a coronar la montaña antes que tus competidores.
La inclinación que determina la potencia
De acuerdo a los estudios del profesor Ernst Hansen el punto de inflexión está en una pendiente de un 10%. Hasta este momento es mejor permanecer sentado. Una vez la rampa supera ese porcentaje conviene ponerse de pie para mantener una potencia sostenida en la pedalada. Eso sí, hay que tener en cuenta que pedalear de pie incrementa de media un 5% el consumo de oxígeno por parte de los músculos.
También de acuerdo a su estudio, en arrancadas cortas (menos de 30 segundos), lo que conocemos como un demarraje, el pico de potencia es superior en aproximadamente un 25% cuando te levantas.
La investigación arroja un dato interesante, en pendientes pequeñas, incluso si son prolongadas -más de 15-16 km- si permaneces sentado, el consumo de oxígeno del ciclista será un 10% menor. Esto se debe principalmente a que el centro de masa del cuerpo descansa sobre el sillín.
Apoyando estos datos obtenidos por la ciencia Tevjan Pettnger asegura que él solo se pone de pie en los tramos más escarpados, por encima del 10% y que no suele hacerlo por periodos superiores a 60 segundos.
No obstante, hay ciclistas que desafían toda teoría. El campeón de la Vuelta Ciclista a España, Chris Horner es uno de ellos y sorprende a todo el mundo ciclista por los largos periodos que pasa levantado. El profesor Louis Passfield quien ha trabajado como líder de la división de deporte de British Cycling llegó a afirmar: “Nunca he visto a un ciclista pasar tanto tiempo levantado en su bicicleta con un desarrollo tan alto, pero claramente funciona para él”.
El pedalear de pie tiene la ventaja de que se obtiene una mayor potencia debido a las diferencias físicas en la cadena cinética, que empieza desde la parte superior del cuerpo. Cuando pedalea de pie, el ciclista produce una palanca mayor desde el manillar.
La clave está en los ángulos
Cuando te levantas en la bicicleta alteras prácticamente todos los ángulos de trabajo del cuerpo: cadera, rodillas, codos, etc. Esto provoca la activación de más músculos -como glúteos- y variar las cargas en los que ya estaban activos, lo que aporta un extra de potencia.
El ángulo de movilidad de la cadera se eleva de unos 40º sentado a 70º cuando te levantas, en las rodillas de unos 30º a 75º y en los tobillos de unos 25º a 40º ¡Ojo! La extensión de estos ángulos nos proporciona más potencia. En esta postura hay un consumo mayor de energía y en una etapa o carrera ciclista es importante buscar el equilibrio entre potencia y consumo de energía. La clave de acuerdo con Passfield, está en entrenar buscando la eficiencia.
Además de esto, hay un componente cultural en las preferencias de los ciclistas, por ejemplo, la escuela colombiana tiende a escalar levantado de la bicicleta,-como ejemplo Nairo Quintana-, pero sin embargo, la escuela británica prefiere escalar desde sentado.
Pero para Pinotti, más que con la cultura, esto tiene que ver con la morfología diferente del cuerpo en distintas regiones. Para él, los ciclistas grandes necesitan mayor energía y es prioritario conservarla permaneciendo sentados. Sin embargo, los ciclistas de pequeño tamaño, pueden permitirse pequeños derroches haciendo que pedalear levantados en su bicicleta sea más conveniente para ellos.
Otro factor que influye en la postura es la cadencia del pedaleo. Los estudios aseveran que una cadencia de entre 80 y 90 rpm es la cadencia óptima en llano, y en la montaña esta cadencia se debe reducir sensiblemente. En el Tour de 2008 se comparó la cadencia en Galibier y sus 17.5 km de ascensión con la de los 10.3 km de Saint Lary Soulan registrándose cadencias de 67 y 64 rpm respectivamente. Como Pinotti asegura, no puedes dejar que la cadencia baje demasiado en la montaña, ya que de lo contrario perderás el momento de fuerza.
Por lo que realmente no hay una forma mejor de escalar. Cada ciclista necesita encontrar su estilo, y este dependerá de factores tan variados como la estatura, el peso, la potencia, la capacidad de recuperación, la cadencia e incluso factores culturales como la escuela ciclista en la que se hayan desarrollado.
